1- Anschlußmutter
2- Isolatorkopf
3- Pyranit-isolator (verhinder Spannungsverlust zwischen Mittelelektrode und Zylinderkopf
4- Bördelring
5- Kerzengehäuse (leitet Wärme vom Zündfunken ab)
6- Elektrisch leitende Spezialschmelze
7- Gehäuseschaft
8- Dichtring
9- Einschraubgewinde
10- Mittelelektrode
11- Masseelektrode


Die Zündkerze besteht aus einer Metallmittelelektrode, die in einem Keramikisolierkörper mit sehr hohem Isolierwert eingebetettet ist. Der untere Teil des Isolators wird vom Kerzengehäuse aufgenemmen, das ein Anschlußgewinde zum einschrauben der Kerzen in den Zylinderkopf hat. Am Kerzenfuß ist eine zweite Elektrode, die Masseelektrode, angeschweißt. Sie ist über den Zylinderkopf des Motors mit der Fahrzeugmasse verbunden und hat einen genau festgelegten Luftspalt zur Mittelelektrode, den Elektrodenabstand.

Der hochgespannte, vom Verteiler kommende Zündstrom fließt durch die Mittelelektrode und überbrückt den Elektrodenabstand als überschlagender Zündfunken.

Für eine angemessene Motorleistung muß der Funken kräftig genug sein, um das Treibstoffgemisch zu zünden. Dies erfordert einen relativ großen Elektrodenabstand. Je größer jedoch der Abstand ist, desto höher muß auch die zur Erzeugung des Zündfunkens erforderliche Spannung sein. Die bei modernen Autos benutzten Zündkerzen haben normalerweise einen Elektrodenabstand von 0,4 bis 0,8 mm. Dieser Abstand muß regelmäßig überprüft werden, weil die Elektroden im Laufe der Zeit abbrennen. An verschmutzten Kerzen bilden sich durch Ablagerungen außerdem Brücken zwischen den beiden Elektroden, wodurch der Zündfunke stark geschwächt wird oder ganz ausfällt.

Falscher Elektrodenabstand ist jedoch nicht der einzige Grund für unregelmäßiges Zünden. Ein Riß im Isolierkörper oder ein Öl- oder Wasserfilm an seiner Oberfläche kann zu Spannungsverlust und damit zu einem schwachen Funken, d.h. zum Aussetzen der Zündung führen.

Ein Metalldichtring am Gewindehals sorgt für gasdichten Abschluß zwischen Zündkerze und Gewindekopf.