Der Motor besteht hauptsächlich aus zwei miteinander verschraubten Baugruppen: Der obere Teil ist der Zylinderkopf, der untere der Zylinderblock mit dem Kurbelgehäuse. Zylinderkopf und Zylinderblock sind meist aus Grauguß gefertigt, aber wegen ihres geringeren Gewichts und der besseren Wärmeleitfähigkeit werden auch teuerere Leichtmetallegierungen verwendet. Bei fast allen modernen Motoren sind die Ventile hängend im Zylinderkopf angeordnet. Man bezeichnet diese Motoren als obengesteuerte Motoren.Im Zykinderkopf befinden sich für jeden Zylinder ein Verbrennungsraum und gewöhnlich zwei Ventilöffnungen und zwei Ventile.

ZYLINDERKOPF - Im Zylinderkopf befinden sich die Ventile, die Kipphebel zum Öffnen und die Ventilfedern zum Schließen der Ventile, außerdem die Ventilsitze der Auslaß- und Einlaßventile und normalerweise auch die Verbrennungsräume.

ZYLINDERBLOCK - Der Zylinderblock, größtes Einzelstück des Motors, enthält die Zylinderbohrungen für die Kolben, den Wassermantel für das Kühlwasser, Ölbohrungen für die Motorschmierung und, bei obengesteuerten Motoren mit untenliegender Nokkenwelle, die Führungen für die Stößelstangen.

KURBELGEHÄUSE - Die in den Zylindern auf- und abgleitenden Kolben sind durch Pleulstangen mit der umlaufenden Kurbelwelle verbunden. Die Kurbelwellenlager liegen an der Unterseite des Zylinderblocks. Auf einem ende der Kurbelwelle ist das Schwungrad befestigt, das einen möglichst gleichförmigen und ruckfreien Rundlauf des Motors bewirkt.